দেড় শতাব্দীর নীরবতা ভাঙল: লেক মিশিগানের অতল গভীরে আবিষ্কৃত হলো ১৮৭২ সালের কিংবদন্তী 'লাক লা বেল'!

দেড়শ বছরেরও বেশি সময় ধরে লেক মিশিগানের বরফশীতল জলে গুমরে থাকা এক বিলাসবহুল জাহাজের ধ্বংসাবশেষ অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেছে। ১৮৭২ সালে এক প্রলয়ংকরী ঝড়ের কবলে পড়ে তলিয়ে যাওয়া এই জাহাজটির নাম ছিল 'লাক লা বেল' (La Belle)। যুক্তরাষ্ট্রের লেক মিশিগানের গভীরে এর আবিষ্কার শুধুমাত্র জলজ ইতিহাসের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করলো না, বরং একটি মর্মান্তিক দুর্ঘটনার স্মৃতিকেও ফিরিয়ে আনল, যেখানে প্রাণ হারিয়েছিলেন আটজন মানুষ।

নিউজউইক এবং অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের সূত্র অনুযায়ী, সাম্প্রতিক সময়ে জাহাজ অনুসন্ধানকারী একটি বিশেষজ্ঞ দল লেকের তলদেশে জাহাজটির কাঠামো শনাক্ত করে। ইলিনয়ের অভিজ্ঞ উদ্ধারকারী পল এহর্নের নেতৃত্বে পরিচালিত এই অভিযানে ২০২২ সালের অক্টোবরে জাহাজটির অবস্থান নিশ্চিত করা হয়। জলযানটি উইসকনসিন অঙ্গরাজ্যের রেসিন এবং কেনোশা এলাকার মাঝামাঝি, উপকূল থেকে প্রায় বিশ মাইল দূরে সমুদ্রের গভীরে ঘুমিয়ে ছিল।

ষাট বছরের একনিষ্ঠ সাধনার ফল

এই আবিষ্কারের পিছনে রয়েছে এক অবিশ্বাস্য ব্যক্তিগত জেদ এবং অধ্যবসায়। পল এহর্ন ১৯৬৫ সাল থেকে নিরলসভাবে 'লাক লা বেল'-এর সন্ধানে ব্রতী ছিলেন। প্রায় ৬০ বছরের দীর্ঘ প্রচেষ্টার ফসল হিসেবে তিনি এই জলযানটিকে খুঁজে বের করতে সক্ষম হন, যা তাঁর ১৫তম সফল জাহাজ উদ্ধার অভিযান। খুঁজে পাওয়ার পর, বৈজ্ঞানিক তথ্য সংগ্রহের জন্য দলটি তাৎক্ষণিকভাবে জাহাজের একটি থ্রিডি ভিডিও মডেল নির্মাণে মনোযোগ দেয়। এই অত্যাধুনিক প্রযুক্তিগত প্রক্রিয়ার কারণেই খবরটি জনসমক্ষে প্রকাশ হতে কিছুটা বিলম্ব হয়।

ইতিহাসের পাতায় নথিভুক্ত রয়েছে যে, ১৮৭২ সালের ১৩ অক্টোবর রাতে 'লাক লা বেল' মিলওয়াকি থেকে গ্র্যান্ড হ্যাভেনের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেছিল। সেই সময় জাহাজটিতে বার্লি, মাংস, আটা এবং মদসহ বিভিন্ন মূল্যবান পণ্য বোঝাই ছিল। যাত্রা শুরুর মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যেই ভয়ঙ্কর ঝড় আছড়ে পড়ে এবং জাহাজে জল ঢুকতে শুরু করে। ক্যাপ্টেন দ্রুত জাহাজটিকে ঘুরিয়ে ফেরানোর চেষ্টা করলেও, ঢেউয়ের তীব্রতা বৃদ্ধি পাওয়ায় বয়লার নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। শেষমেশ, ভোরের দিকে লাইফবোট নামানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়, কিন্তু তার কিছুক্ষণের মধ্যেই জাহাজটি পেছন দিক থেকে তলিয়ে যায়।

দুর্ভাগ্যবশত, একটি লাইফবোট উল্টে যাওয়ায় আটজন যাত্রীর করুণ মৃত্যু হয়। তবে, অন্য লাইফবোটগুলি কোনোমতে তীরে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছিল। বর্তমানে লেকের অতলে থাকা এই ঐতিহাসিক কাঠামোর বাইরের অংশটি কোয়াগা মাসেল (এক ধরনের সামুদ্রিক ঝিনুক) দ্বারা আবৃত, এবং উপরের কেবিন অংশটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে গবেষকরা জানিয়েছেন, এর মূল কাঠামো আশ্চর্যজনকভাবে বেশ অক্ষত অবস্থায় রয়েছে। গ্রেট লেকস অঞ্চলে এমন হাজার হাজার জাহাজডুবির ঘটনা রয়েছে, যার অধিকাংশই আজও রহস্যের চাদরে আবৃত।