অর্থের অভাবে স্তব্ধ মঙ্গলের ডাক নাসার ঐতিহাসিক অভিযান বাতিলের পথে
মঙ্গলে কি প্রাণের অস্তিত্ব ছিল—এই বহু প্রতীক্ষিত প্রশ্নের উত্তর খোঁজার স্বপ্ন আজ বড় এক ধাক্কার মুখে পড়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা তাদের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ 'মার্স স্যাম্পল রিটার্ন' অভিযানটি বাজেট সংকটের কারণে স্থগিত বা বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে। এই পদক্ষেপের ফলে লাল গ্রহ থেকে পাথর ও মাটির নমুনা পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার ঐতিহাসিক পরিকল্পনাটি গভীর অনিশ্চয়তার মধ্যে নিপতিত হলো।
এক দশকের স্বপ্নের সলিল সমাধি?
নাসা ২০১১ সাল থেকেই এই অভিযানকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিয়ে আসছিল। এর মূল উদ্দেশ্য ছিল মঙ্গল গ্রহের পৃষ্ঠ থেকে নমুনা সংগ্রহ করে পৃথিবীতে এনে বিস্তারিত গবেষণা চালানো, যা মঙ্গলের অতীত প্রাণের রহস্য উন্মোচন করতে পারত। এই লক্ষ্যের প্রথম ধাপ হিসেবে পাঠানো পারসিভিয়ারেন্স রোভার ইতিমধ্যেই ৩৩টি বিশেষ টিউবে মূল্যবান নমুনা সংগ্রহ করে মঙ্গলের বুকে সাজিয়ে রেখেছে। অভিযান বাতিল হলে এই অমূল্য নমুনাগুলোর ভবিষ্যৎ কী হবে, তা নিয়ে বিজ্ঞানীরা গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন।
১১০০ কোটি থেকে ১১ কোটিতে হোঁচট
শুরুতে এই উচ্চাভিলাষী প্রকল্পের বাজেট ধরা হয়েছিল প্রায় ১,১০০ কোটি ডলার। পরবর্তীতে খরচ কমানোর জন্য নতুন পরিকল্পনা করে তা প্রায় ৭০০ কোটি ডলারে নামিয়ে আনা হয়। কিন্তু মার্কিন কংগ্রেস এই বিপুল খরচের প্রকল্পে লাগাম টেনে বাজেট একেবারেই কমিয়ে দেয়। পরিকল্পনা অনুযায়ী, নমুনাগুলো সংগ্রহের জন্য একটি বিশেষ অবতরণযান (ল্যান্ডার) এবং সেগুলোকে ফিরিয়ে আনার জন্য একটি ছোট রকেট পাঠানোর কথা ছিল।
কিন্তু এই জটিল অভিযানের জন্য বর্তমানে বরাদ্দ করা হয়েছে মাত্র ১১ কোটি ডলার, যা প্রয়োজনের তুলনায় একেবারেই নগণ্য। এই তীব্র আর্থিক সংকটের কারণেই নাসা এখন অভিযানটি বাতিল করতে বাধ্য হচ্ছে। এই সিদ্ধান্ত মঙ্গল গ্রহ নিয়ে গবেষণার ভবিষ্যৎকে এক বড় প্রশ্নের মুখে ফেলে দিয়েছে।
