ও'রেইলির জোড়া আঘাতে উড়ে গেল নিউক্যাসেল, আর্সেনালের সিংহাসন টলমল!
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের দৌড় আরও তীব্র ও নাটকীয় হয়ে উঠল। উলভসের বিপক্ষে আর্সেনাল পয়েন্ট হারানোয় যে সুযোগ তৈরি হয়েছিল, তা পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের মতো কঠিন প্রতিপক্ষকে হারিয়ে পেপ গার্দিওলার দল এখন আর্সেনালের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে। এই জয়ে পয়েন্টের ব্যবধান কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র দুইয়ে।
ম্যাচের সমস্ত উত্তেজনা যেন জমা ছিল প্রথমার্ধের জন্যই। মাত্র ১৩ মিনিটের এক রোমাঞ্চকর ঝড়ে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়। খেলার ১৪ মিনিটে দূরপাল্লার এক দুর্দান্ত শটে সিটিকে এগিয়ে দেন তাদের ২০ বছর বয়সী তরুণ মিডফিল্ডার নিকো ও’রেইলি। তবে সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ২২ মিনিটের মাথায় লুইস হলের গোলে সমতায় ফেরে নিউক্যাসেল।
ও'রেইলির চমক ও দোনারুম্মার দেয়াল
সিটি দমে যায়নি এবং মাত্র পাঁচ মিনিট পরেই ২৭ মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে নিখুঁত হেডে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলকে আবারও লিড এনে দেন সেই ও’রেইলি। তার এই অসাধারণ নৈপুণ্য ইতিহাদ স্টেডিয়ামের দর্শকদের উল্লাসে ভাসায়। এরপর পুরো ম্যাচে সিটি তাদের আধিপত্য বজায় রেখে লড়াই চালিয়ে যায়।
প্রথমার্ধে ছন্দময় ফুটবল উপহার দিলেও বৃষ্টিস্নাত দ্বিতীয়ার্ধে আর গোলের দেখা পায়নি সিটি। বলের দখল এবং আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি তারা। অন্যদিকে, ম্যাচের শেষ মুহূর্তে নাটকীয়ভাবে সমতা ফেরানোর সুযোগ পেয়েছিল নিউক্যাসেল। স্টপেজ টাইমে অবিশ্বাস্য দক্ষতায় আঙুলের ছোঁয়ায় দলকে বাঁচিয়ে দেন সিটির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোনারুম্মা।
এই রুদ্ধশ্বাস জয়ের পর ২৭ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট এখন ৫৬। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৫৮। নিউক্যাসেলের বিপক্ষে এই মূল্যবান তিন পয়েন্ট প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইকে যে এক নতুন মাত্রা দিল, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। শিরোপার দাবিদার হিসেবে সিটির অবস্থান এখন আরও সুসংহত।
