সালাহর স্বপ্ন চূর্ণ করে আফ্রিকান মহারণে সেনেগালের গর্জন ফাইনালে তারা

আফ্রিকা কাপ অফ নেশন্সের সেমিফাইনালের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে মোহাম্মদ সালাহর মিশরকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছে সেনেগাল। মরক্কোর মাটিতে আয়োজিত এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে সাদিও মানের একমাত্র গোলে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের ফাইনালে পৌঁছে গেল সাদিও মানের দল। রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশরকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে সেনেগাল এখন শিরোপা রক্ষার চূড়ান্ত মিশনে রয়েছে। পুরো ম্যাচে মিশরের আক্রমণভাগ সেনেগালের সুসংগঠিত রক্ষণভাগের কাছে ছিল অনেকটাই অসহায়। এই পরাজয়ে লিভারপুল মহাতারকা সালাহর আন্তর্জাতিক শিরোপা জয়ের দীর্ঘ প্রতীক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো।

সালাহ বাহিনীর নিষ্প্রভ রাত

গতবারের চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্টকে হারিয়ে সেমিফাইনালের মঞ্চে এলেও বুধবারের ম্যাচে সালাহ-বাহিনী নিজেদের চেনা ছন্দ খুঁজে পায়নি। মিশরের আক্রমণভাগে আজ সালাহ এবং ওমার মার্মাউশ ছিলেন সম্পূর্ণ নিষ্প্রভ ও লক্ষ্যহীন। পুরো ৯০ মিনিটের খেলায় সেনেগালের সুসংগঠিত রক্ষণভাগ ভেদ করতে কোনো কার্যকর আক্রমণ তৈরি করতে পারেনি মিশর। সালাহ ব্যক্তিগত নৈপুণ্য দেখানোর চেষ্টা করলেও সতীর্থদের থেকে কাঙ্ক্ষিত সমর্থন পাননি। ফলে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট জয়ের স্বপ্ন আবারও ধূলিস্যাৎ হলো এই রেকর্ড শিরোপাধারীদের।

মানের সেই কাঙ্ক্ষিত গোল

প্রথমার্ধে কোনো দল গোলের দেখা না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে সেনেগাল আক্রমণের ধার বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। ম্যাচের ৭৮ মিনিটে সেই কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত আসে যখন সাদিও মানে ডি-বক্সের বাইরে থেকে জালে বল জড়ান। লামিনে কামারার শট প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের পায়ে লেগে ফিরে এলে বলটি নিয়ন্ত্রণে নেন সাবেক লিভারপুল তারকা। প্রায় ২০ গজ দূর থেকে নেওয়া তার জোরালো নিচু শটটি সরাসরি মিশরের গোলরক্ষককে পরাস্ত করে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটি সাদিও মানের ৫৩তম গোল যা সেনেগাল সমর্থকদের বড় উৎসবে ভাসিয়ে দেয়।

গোলরক্ষকের অবিশ্বাস্য দৃঢ়তা

ম্যাচের শেষ মুহূর্তে অর্থাৎ অতিরিক্ত সময়ের পঞ্চম মিনিটে সমতায় ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল মিশর। ওমার মার্মাউশের একটি শক্তিশালী শট অবিশ্বাস্য দক্ষতায় রুখে দেন সেনেগালের গোলরক্ষক। এই একটি সেভ কার্যত সেনেগালের জয় এবং মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের ফাইনালে যাওয়ার টিকিট নিশ্চিত করে দেয়। এর আগে ২০২১ সালেও মিশরকে টাইব্রেকারে হারিয়ে নিজেদের ইতিহাসের প্রথম শিরোপা জিতেছিল সেনেগাল। এবার আবারও মিশরের পথচলা থামিয়ে দিয়ে তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে নাম লেখাল সেনেগাল।

মরক্কোর সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ

দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নাইজেরিয়াকে পরাজিত করে ইতিমধ্যেই ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিক মরক্কো। আগামী রবিবার শিরোপা জয়ের চূড়ান্ত লড়াইয়ে সেনেগালের মুখোমুখি হবে শক্তিশালী মরক্কো বাহিনী। সেনেগাল চাইবে তাদের টানা দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তুলে মহাদেশীয় ফুটবলে নিজেদের আধিপত্য ধরে রাখতে। অন্যদিকে স্বাগতিক হিসেবে মরক্কোও ঘরের মাঠে শিরোপা জিততে মরিয়া হয়ে লড়বে। ফুটবল বিশ্বের নজর এখন রবিবারের সেই মহারণের দিকে যেখানে নির্ধারিত হবে আফ্রিকার নতুন রাজা।